Окраска
На передних крылышках большинства совковых развиты характерные рисунки, состоящие из системы полей, пятен и линий. Переднее крылышко пересекается 3 поперечными перевязями: базальными, внутренними и внешними (наружными). Перевязь обычно представлена довольно широкой, изогнутой, извилистой, зубчатой или прямой линией. Все их внутренние части, в основном, светлее основных фонов окраски, изнутри и снаружи окаймлены линиями более тонкого и темного окаймления. Линии окаймления перевязей на костальных краях часто усиливаются и выражаются косыми штрихами, более светлые внутренние заполнения перевязей могут быть выражены контрастным светлым штрихом или пятном.
Между внутренними и внешними перевязями лежат срединные поля, которые обычно пересекаются более темными, размытыми, широкими срединными тенями. Системы пятен включают несколько основных пятен: круглые, почковидные и клиновидные. В подсемействах Plusiinae часто развиты добавочные серебристые или золотистые металлические блестящие пятна. Окраска пятна может быть одноцветной, чаще в ней различается более темные ядра и тонкие обводные линии. Задние крылья с дисковидными пятнами, лежат на поперечных жилках, и терминальными каймами вдоль наружных краев.
В некоторых родах подсемейств Cotocalinae и других подсемейств задние крылышки ярко окрашены, чаще желтые, или красные, белые, голубые, с хорошо выраженными темными терминальными каймами и часто со срединными перевязками или дисками, пятнами.