Защита от хищников

Тип окраски и внешняя маскировка бабочек и их преимагинальной стадии развития теми или иными способами связаны с защитой от врага. Методов защиты от хищников у бабочки очень много. Ряд видов может обладать скверным запахом и плохопереносимым вкусом, либо могут быть вообще ядовиты, всё это не позволяет их поедать. Испробовав такую бабочку один раз, хищник в дальнейшем будет избегать подобных видов . Так, к примеру, геликонид в стадии гусениц могут поглощать в составе листьев кормовое растение гликозид с цианистыми группами, из которых, в результате метаболизма, создаются цианиды, передающиеся и имаго бабочек. Другие разновидности также способны нести в себе токсичное соединение: алкалоид, гликозид, производные фенолов. А бабочка рода Ornithaptera, гусеница которой питается лианами рода кирказон, могуть передаваться также аристолохиевые кислоты.

Ядовитая и несъедобная бабочка часто обладает яркой окраской. Бабочка, лишённая таких средств защиты, часто способна мимикрировать под несъедобные разновидности, «подражая» не только по типу окраске, но и формой крыльев.

Определенные вид бабочек способны подражать осе и шмелю, например, стеклянница, бражники, шмелевидки жимолостная , шмелевидки скабиозовые. Подобные сходства достигаются из-за окраски, контуров тела и структуре крылышек — у них почти отсутствуют чешуйки и задние крылышки короче передних, а на жилках и сосредоточены все чешуйки.