Филогения и эволюция

Древнейшими ископаемыми бабочками являются бабочки, отложения юрского периода в Великобритании которых приблизительно составляет около 190 миллионов лет назад. Самое большое развитие групп совпало с расцветом растений цветкового типа в меловой период.

В эти периоды происходило становление бабочек с активной растительноядной личинкой, питавшейся зелёной тканью растений, и крылатыми половозрелыми стадиями жизненных циклов, первоначально обладавших небольшой активностью, и не имея слабо развитого ротового аппарата. Бабочки с чертами первоначальной деземагинизации в меловом периоде начали образовывать ряды форм, процессы дезимагинизации у которых пошли на убыль.

У этих бабочек удлинились ротовые органы, образуя длинный хоботок, всасывающий жидкую пищу, благодаря чему появилась возможность питаться нектаром. Длительность жизни увеличилась, начался процесс усовершенствования крыльев, увеличились абсолютные размеры. Также чешуекрылыми была приобретена разнообразнейшая яркая окраска тела и, в первую очередь, крылышек, где стали появляться сложнейшие рисунки. Появление таких ярких окрасок, в определенной степени отразило их тесную взаимосвязь с цветковыми растениями, которые чешуекрылые навещали для питания нектаром, участвуя при этом в процессе опыления.

Останки ископаемых чешуекрылых из палеогенского периода представляются находками в основном внутри янтаря. Большая часть найденных таким способом видов относится к современному семейству.